Inicia-se na quarta feira de cinzas o tempo da Quaresma, no qual os cristãos devem reconciliar-se com a fé e com Jesus, e repensarem suas ações passadas, a fim de serem perdoados por seus pecados. Para iniciar esse tempo, é preciso que se entenda o verdadeiro significado das cinzas que são recebidas no momento de sua imposição.
No rito da imposição das cinzas, o fiel deve recordar-se de que surgiu do pó, e para o pó retornará e, nessa frágil condição de criatura mortal, precisa resignar-se de todo o pecado, converter-se e colocar-se na sua condição de obra divina, devendo viver de acordo como tal e crer no Evangelho.
Inicia-se a partir de então o período da Quaresma, em que o fiel se prepara para reviver a morte e ressurreição de Cristo. Nesse período, deve abster-se de todo o pecado, para merecer a vida nova que vem com a Páscoa.